人类心理发展“关键期”理论是指人类的某种行为和技能，知识的掌握，在某个时期发展最快，最容易受影响。关键期反映了人的身心发展具有不平衡性，这就要求教育要做到适时而教。在关键期施加正确的教育可收到事半功倍的效果，一旦错过这个时期，就需要花费几倍的努力才能弥补，或者将永远无法弥补。
发展心理学家的研究指出了人类早期发展的关键期，例如，孩子4-6个月是吞咽咀嚼关键期；8-9个月是分辨大小、多少的关键期；7-10个月是爬的关键期;10-12个月是站走的关键期；2-3岁是口头语言发育的关键期;也是计数发展的关键期；2.5岁-3岁是立规矩的关键期；3岁是培养性格的关键期。4岁以前是形状视觉发展的关键期;4-5岁是开始学习书面语言的关键期；5岁是掌握数学概念的关键期；也是儿童口头语言发展的第二个关键期；5-6岁是掌握语言词汇能力的关键期。关键期理论要求教育工作者要充分利用关键期，采取积极的教育措施促进儿童发展。同时，教育工作者也要了解，与动物“印刻”不同，错过关键期的儿童或成人仍可通过适宜的教育获得良好的发展。
