(1)结构定型。成语的结构已经约定俗成，不能随意改变。具体地说，成语结构定型的特点至少包括两层含义：一是语素固定。例如：“玩物丧志”不能说成“玩物失志”。二是语序固定。成语语素的排列顺序反映其内在的结构和逻辑关系，而成语的整体意义的表达就是以这些关系为依托的。如果语序改变，成语的结构和逻辑关系就会发生变化，成语原有的意义也就无从表达。
(2)形式整齐。成语大都是由四个音节构成的，同时，四个音节多为两两相对的形式，读起来朗朗上口，富有节奏感和韵律美。例如：春华/秋实。有的成语从结构关系上看，并不能按两两相对的形式进行切分，但往往也要按两两相对的格式去读。例如：鹤/立鸡群鹤立/鸡群。有些成语还通过音节的反复或的重叠，体现音律的和谐、整齐。例如：一心一意。此外，八音节成语也比较常见，从语音形式上看，八音节成语可以说是四音节的组合。例如：一叶障目，不见泰山。
(3)含义丰富。首先，成语的意义具有整体性，表示一个不可分割的意义。其次，成语大都有特定的来历和出处，把握成语的内涵必须将其背景因素考虑在内。最后，也最为重要的是，成语往往不能仅按其字面的意思去理解，许多成语在字面意思的背后还有更深层次的寓意。例如：“守株待兔”的字面意思是守着树根等待兔子，用以比喻死守经验，不知变通的做法，也用以讽刺妄想不劳而获的侥幸心理。
