1957年2月，毛泽东在扩大的最高国务会议上发表《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的讲话，提出要把正确处理人民内部矛盾作为国家政治生活的主题。这篇讲话经过整理和反复修改，于同年6月19日正式发表。
毛泽东在中共八大关于社会主要矛盾和主要任务的科学论断的基础上，进一步分析了社会主义制度建立后面临的国内形势，指出:“革命时期的大规模的急风暴雨式的群众阶级斗争基本结束，但是阶级斗争还没有完全结束”。“我们的社会主义制度还需要有一个继续建立和巩固的过程，人民群众对于这个新制度还需要有一个习惯的过程，国家工作人员也需要一个学习和取得经验的过程。”这为把正确处理人民内部矛盾作为国家政治生活的主题奠定了客观根据。
毛泽东在文章中科学分析了社会主义社会的基本矛盾，指出:社会主义社会的基本矛盾仍然是生产力和生产关系、经济基础和上层建筑之间的矛盾。这些矛盾可以经过社会主义制度本身的自我调整和完善，不断地得到解决。这实际上为积极促进社会主义制度的自我完善和发展奠定了理论基石。
毛泽东在文章中还概括提出了区分和处理敌我和人民内部两类矛盾的学说。他说:社会主义社会存在着敌我之间和人民内部两类性质根本不同的矛盾，前者需要用强制的、专政的方法去解决，后者只能用民主的、说服教育的、“团结—批评─团结”的方法去解决，决不能用解决敌我矛盾的方法去解决人民内部的矛盾。
《关于正确处理人民内部矛盾的问题》是一篇重要的马克思主义文献。它运用马克思主义对立统一规律，创造性地阐述了社会主义社会矛盾学说，是对科学社会主义理论的重要发展，进一步丰富和发展了中共八大路线，对中国社会主义事业具有长远的指导意义。
