胰岛为散在于胰腺腺泡之间的细胞团。人体胰腺中有数10万到100多万个胰岛，仅占胰腺总体积的1%～2%。胰岛细胞按其形态和染色特点主要有A细胞和B细胞。A细胞占胰岛细胞总数约25％，分泌胰高血糖素；B细胞约占胰岛细胞总数的60%，分泌胰岛素。
胰岛素调节糖、脂肪和蛋白质的代谢，能促进全身各组织，尤其能加速肝细胞和肌细胞摄取葡萄糖，并且促进它们对葡萄糖的储存和利用，具有降低血糖的作用。所以胰岛素缺乏时，血中葡萄糖不能被细胞储存和利用，因而血糖浓度升高，如超过肾糖阈时，从尿中排出葡萄糖并伴以尿量增加，发生胰岛素依赖性糖尿病。胰高血糖素的作用与胰岛素相反，促进肝脏糖原分解和葡萄糖异生作用，使血糖明显升高。
