大肠是消化管的末段。人类的大肠内没有重要的消化活动，主要是吸收水分和盐类。大肠黏膜的上皮和大肠腺均含有许多分泌黏液的杯状细胞，分泌的大肠液富含黏液，起到保护肠黏膜和润滑粪便作用。
大肠内有许多细菌，这些细菌主要来自食物和大肠内的繁殖。其主要作用有：
(1)细菌中含有分解食物残渣的酶，能分解末被消化吸收的蛋白质、糖类和脂类。
(2)大肠细菌能利用大肠的内容物合成人体必需的某些维生素，如硫胺素、核黄素及叶酸等8族维生素和维生素K。
(3)大肠细菌能将胆红素转化为尿胆素原，初级胆汁酸转化为次级胆汁酸，分解胆固醇、药物和某些食品添加剂。
(4)使某些氨基酸转化为胺或氨。
