资本主义经济危机的爆发，既是资本主义基本矛盾激化的集中表现，又是资本主义基本矛盾在资本主义范围内的解决形式。它对资本主义经济发展具有双重作用：1.一方面，经济危机造成了社会生产力的极大破坏和社会财富的巨大浪费。这充分表明资本主义生产关系与生产力之间的矛盾，已经尖锐到只能通过爆发周期性经济危机的方式，强制性地破坏一部分生产力来实现社会再生产所需要的比例关系。经济危机所造成的社会生产力的极大破坏，加剧了资本主义社会的各种矛盾，使资本主义社会的各种矛盾以更高的形式、在更大的程度上得到发展。2.另一方面，经济危机对经济发展具有强制的暂时的调节作用。这种调节作用表现为对社会生产力的破坏和浪费，把社会生产力调节到与相对狭小的有支付能力的需求大体相适应的状态，暂时缓解了生产和消费之间的对立，从而使社会生产各个部门之间的比例关系得到重构，使资本主义生产在倒退之后还能得以继续进行。因此，经济危机又是资本主义经济保持平衡运行的一种特殊的调节机制和手段。只不过，这种调节作用是以对社会生产力的巨大破坏为代价的。
3.经济危机集中体现和暴露了资本主义制度的历史局限性和过渡性，是资本主义生产方式无力驾驭社会化大生产的有力明证。资本主义基本矛盾正是在经济危机的频繁爆发中不断累积其深化的因素和动力，从而对资本主义构成瓦解的威胁 。
